Al parecer, la actividad oscilatoria lenta de la corteza cerebral durante el sueño aumenta algunas capacidades del ser humano según los últimos estudios científicos.
Al parecer, la actividad oscilatoria lenta de la corteza
cerebral durante el sueño aumenta la capacidad del ser humano para aprender y
mejora la memoria, según ha determinado un estudio de un grupo científico del
Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer, del Hospital
Clínico de Barcelona. Este hecho, podría aportar datos a una pregunta que la
ciencia lleva tratando de responder desde hace años: ¿para qué sirve dormir?
La doctora María Victoria Sánchez
Vives, líder de este equipo que lleva una década estudiando cómo las neuronas
se organizan para sincronizarse, ha explicado este sábado en el marco del congreso
europeo de neurociencia (FENS), celebrado en Barcelona, una serie de
datos para intentar dar respuesta a esta cuestión.
La actividad neuronal durante el sueño profundo no es mucho menor que en la vigilia
El ser humano duerme aproximadamente
ocho horas al día, la mitad de ellas en una fase en la que las neuronas de la
corteza cerebral y otras áreas del cerebro descargan de un modo
sincronizado en «ondas lentas», lo que significa que alternan periodos
de actividad con periodos de silencio, es decir, de trabajo y de calma.
Las ondas eléctricas lentas, rítmicas,
que surgen espontáneamente de zonas más superficiales del cerebro, se
consideran su actividad «por defecto».
Durante la vida, el cerebro humano no
se detiene nunca. La actividad neuronal que tiene lugar durante el sueño profundo
no es mucho menor que en la vigilia. Sin embargo, su estructura diferente le
confiere propiedades que sólo ahora se están empezando a desvelar.
¿Para qué sirve el sueño?
Experimentos de la última década habían hallado más evidencias de que una de las funciones esenciales del sueño de ondas lentas es la consolidación de la información adquirida durante el día, posiblemente porque les neuronas se comunican entre ellas de un modo peculiar, en sincronía.
Esta actividad influye a la
comunicación entre las neuronas y a la cantidad de conexiones que forman entre
ellas, lo que es la base de funciones como la memoria.
La investigadora apunta que incluso
«nuestras abuelas» parecían intuir el papel del sueño en la consolidación de la
memoria y el aprendizaje como refleja el dicho popular «lección dormida,
lección aprendida».
El cerebro mientras duermes
La corteza cerebral está compuesta por distintas áreas funcionales, cada una de ellas especializada en procesar diferente información (sensorial, motora, lenguaje...) que al recibir información sensorial generan otro tipo de ondas eléctricas, más rápidas y poco uniformes, que indican que la corteza está trabajando activamente para procesar estos estímulos.
Sin embargo, en ausencia de
información sensorial, por ejemplo, durante la fase del sueño de ondas lentas,
las neuronas de la corteza cerebral también se mantienen activas.
El significado de las ondas lentas
Hasta hace poco no había evidencias
que indicaran el significado de las ondas cerebrales lentas, pero los últimos
avances (como el registro eléctrico de neuronas individuales y de poblaciones
extensas de neuronas mediante electroencefalografía) revelan que esta red
interacciona con la actividad de centros cerebrales situados en partes más
internas del encéfalo.
El periodo del sueño es de gran
vulnerabilidad en la naturaleza (por los riesgos que tienen las especies de
animales de ser atacados mientras duermen), pero a pesar de ello se ha
mantenido evolutivamente, lo que hace intuir su carácter esencial para las
diferentes especies.
Tomado de: http://www.abc.es/20120715/ciencia/abci-actividad-lenta-cerebro-201207151724.html
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