26 de febrero de 2012

Fumadores presentan mayor deterioro mental

Los efectos a largo plazo por fumar serían pérdida de memoria y una disminución en las habilidades cognitivas generales.

Los hombres que fuman tienen mayor deterioro mental a través del tiempo que los hombres que nunca fumaron, según un estudio británico publicado el lunes en Estados Unidos.

No obstante, los investigadores advirtieron que durante el tiempo de estudio no se observó la misma relación causa-efecto en las mujeres.

La investigación sugiere que los efectos del hábito de fumar a largo plazo se manifiestan en términos de pérdida de memoria e incapacidad para conectar la experiencia pasada con las acciones del presente, así como en una caída en las habilidades cognitivas generales.

El estudio, publicado en la revista especializada Archives of General Psychiatry, hizo seguimiento a través del servicio civil británico a más de 5.000 hombres y 2.100 mujeres que contaban con una edad promedio de 56 años al inicio del estudio y fueron observados durante un máximo de 25 años.

Los investigadores de la University College de Londres comprobaron su condición de fumadores seis veces en ese periodo y los sometieron a una serie de pruebas cognitivas.Hallaron que el tabaquismo se relacionó con un descenso más rápido en la capacidad mental en todas las pruebas cognitivas entre hombres que fumaban en comparación con los hombres no fumadores.

"Nuestros resultados muestran que la asociación entre el tabaquismo y la cognición, sobre todo en edades más avanzadas, parece estar subestimado debido al mayor riesgo de muerte y de abandono entre los fumadores", señaló el estudio, dirigido por Severine Sabia, del University College de Londres.

Los hombres que dejaron de fumar durante los primeros 10 años de haberse iniciado el estudio se encontraban aún en mayor riesgo de deterioro cognitivo, pero a largo plazo los exfumadores no mostraron los mismos niveles de deterioro."Este estudio pone de manifiesto que fumar es dañino para tu cerebro", sostuvo Marc Gordon, jefe de neurología del hospital Zucker Hillside en Glen Oaks, Nueva York, que no participó en el estudio.

"En la mitad de la vida, fumar es un factor de riesgo modificable con un efecto más o menos equivalente a 10 años de envejecimiento en la tasa de deterioro cognitivo", añadió.Los hallazgos son clave para explicar el envejecimiento de la población mundial, con unos 36 millones de casos de demencia en todo el planeta, una cifra que se duplicará cada 20 años según las proyecciones, afirmaron los autores del estudio.

El por qué las mujeres no mostraron la misma relación entre tabaquismo y envejecimiento mental no estaba claro, aunque los investigadores sugieren que el menor tamaño de la muestra y la mayor cantidad de cigarrillos fumados por los hombres en comparación con las mujeres podrían ser factores contribuyentes.

Tomado de: http://www.elespectador.com/noticias/salud/articulo-325124-fumadores-presentan-mayor-deterioro-mental

20 de febrero de 2012

Los astrocitos, responsables de la memoria

En contra de lo que se pensaba, las neuronas no son las únicas responsables de nuestra memoria. Un estudio del Instituto Cajal, perteneciente al consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha encontrado que los astrocitos, unas células del sistema nervioso con forma de estrella, también tienen mucho que ver en todos los procesos relacionados con memoria y aprendizaje. El hallazgo podría servir para tratar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.


En concreto, los astrocitos controlan y regulan la comunicación entre neuronas. El proceso se realiza mediante todo un trabajo en equipo que conduce a la "potenciación a largo plazo" (LTP), un proceso que está muy relacionado con la capacidad de recordar y aprender. En primer lugar, las neuronas liberan unneurotransmisor llamado acetil-colina, que provoca que en los astrocitos aumente la concentración de calcio. Como consecuencia, en ellos se libera otro neurotransmisor llamado glutamato, que detecta las neuronas aledañas y en las que se produce la LTP.


El estudio ha sido publicado en la revista PLoS Biology y sus autores piensan que los astrocitos podrían servir como posible diana terapéutica en tratamientos de afecciones relacionadas con la pérdida de memoria como es el caso de la enfermedad del Alzheimer. Aún queda mucho por investigar, pero este trabajo es la base de futuros estudios con aplicaciones terapéuticas.


Tomado de: http://www.muyinteresante.es/los-astrocitos-responsables-de-la-memoria

Los animales tienen métricas de tiempo

Investigadores de la inteligencia animal se han dedicado a averiguar si los animales pueden reconstruir eventos pasados e imaginarse a sí mismos en futuros escenarios, o si es algo que solo los humanos podemos hacer.

El neurocientífico Endel Tulving analizó desde 1983 la memoria episódica humana; o sea, cómo la mente tiene la capacidad de recrear momentos concretos de su pasado e imaginarse en el futuro.

En 1997, Thomas Suddendorf y Michael Corballis, de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, inventaron la expresión “viaje mental en el tiempo”, y descubrieron que esta podría ser una de esas características cognitivas que distinguen al Homo sapiens.

Cada vez crece el número de expertos que creen que otras especies pueden recordar sucesos tiempos y lugares específicos, más allá del conocido comportamiento aprendido.

Un elefante que recuerde a alguien que le hizo daño no significa que sepa acomodar ese suceso en la línea de tiempo respecto a otros episodios de su vida. Esto es difícil de probar porque los humanos podemos verbalizar nuestra memoria y nuestros planes, no los animales.

Lo que creen que los animales tienen memoria episódica se basan, en hechos como en que los delfines son capaces de repetir la última acrobacia que acaban de hacer, porque la distinguen en el tiempo. Y al parecer las palomas y las ratas también.

11 de febrero de 2012

¿Disfrutan los simios los juegos de computadora?


Un chimpancé genio puede completar un test de memoria en una computadora en un tiempo menor al lapso que nos lleva parpadear a cualquiera de nosotros. Es mucho más rápido que cualquier rival humano ¿Pero esto significa que el animal más inteligente del mundo disfruta de estos desafíos de la mente?

Ayumu, quien nació y fue criado en la Universidad de Kyoto, en Japón, puede recordar la ubicación y el orden de una serie de números en un tiempo record: 60 milisegundos para ser precisos.

Lógicamente, no es una actividad “natural” para un chimpancé el interactuar con un monitor de computadora, pero los científicos sugieren que éste tipo de tareas pueden ser beneficiosas para los simios en cautiverio.

“Desafortunadamente, los grandes simios cautivos suelen exhibir en sus comportamientos signos de aburrimiento, frustración y estrés”, dice Fray Clark, miembro del centro educativo Royal Veterinary para el Cuidado de los Animales.

Trabajando con la Sociedad Zoológica de Londres, Clark acaba de publicar un estudio que investiga si los ejercicios que alientan a los simios en cautiverio a razonar pueden también mejorar su bienestar.

“Si un simio no recibe suficientes desafíos cognitivos, esto puede llevar a comportamientos anormales o falta de interés por su ambiente”, señala Clark a BBC Nature.

“La clave para los científicos es desarrollar ejercicios que sean relevantes, motivacionales y por último solucionables, si es que van a ser usados como algo enriquecedor”.

El hijo pródigo

El Ai Project es uno de los laboratorios con mayor experiencia en el mundo en el estudio de chimpancés y ha investigado su inteligencia por más de 30 años.

El profesor Tetsuro Matsuzawa comenzó sus estudios con una chimpancé hembra de un año llamada Ai, de ahí el nombre del proyecto, en 1977.

Por décadas el equipo analizó la capacidad cerebral de Ai observando cómo ella aprendía a completar tareas, que incluían el reconocimiento de números y objetos.

En el año 2000, Ai dio a luz un macho, Ayumu, que desde ese momento se convirtió en la estrella del cálculo numérico del proyecto.

La rutina diaria de Ayumu es similar a la de un niño de 11 años: duerme, come, juega y aprende.

Durante sus “sesiones de estudio”, él recibe un dulce cada vez que recuerda correctamente la ubicación de los números en la pantalla y los coloca en orden.

“Ayumu y los otros pueden realizar sus tareas solo por recibir un reconocimiento. La recompensa en comida no es el elemento esencial”, dice el profesor Matsuzawa.

El científico indica que todos los chimpancés utilizan el cuarto de ejercicios por su propia voluntad, “y aman hacerlo”.

“No es solo Ayumu pero también las otras crías las que poseen una mejor memoria que varios humanos adultos”.

Debido a que los grandes simios son “muy individualistas”, es importante que uno les presente desafíos, agrega Clark.

“Algunos no se sentirán motivados a interactuar con pantallas de computadores, otros estarán muy motivados por recompensas en comida, otros por el contacto humano”.

Pantalla escondida

En el Zoológico de Atlanta, en Georgia, Estados Unidos, un grupo de orangutanes han sido observados con detenimiento. En 2007, una pantalla táctil fue camuflada en un árbol y colocada en su hábitat.

“Tenemos programas específicos para observar como aprenden”, indica Tara Stoinski, quien lidera el estudio. “No son juegos, (los orangutanes) están resolviendo problemas”.

Los simios tienen actualmente la oportunidad de vincular símbolos con fotografías en pantallas y sus movimientos son estudiados por investigadores de la Universidad Emory.

Cuando logran categorizar correctamente a una fotografía reciben una porción de comida.

“No es que reciben una bolsa de dulces”, aclara Stoinski, quien explica que los orangutanes están contentos de interactuar con la pantalla aun cuando el dispensador de comida se vacía.

“Para algunos de ellos es una recompensa interna”, señala la doctora a BBC Nature.

El equipo de científicos agrega que han hecho cuidadosas observaciones para asegurarse que los simios no sean negativamente influenciados por la presencia del “árbol de aprendizaje”.

“Estábamos conscientes de que introducir estos desafíos podía causar una competencia en el grupo que condujera a efectos negativos, que creara cierta tensión. Por eso evaluamos esa posibilidad pero finalmente esto no ocurrió. Nuestros animales parecen muy felices con esta división del trabajo”.

iPads para simios

A diferencia de esta experiencia “camuflada” en Atlanta, los orangutanes en el Zoológico de Milwaukee, en Wisconsin, cuentan de forma explícita con la última tecnología.

La Navidad pasada, la organización caritativa Orangutan Outreach comenzó a probar la interacción entre simios y iPads, la tableta de Apple.

“Ellos han estado utilizando la aplicación para pintar, aman mirar videos pero no han realizados juegos realmente complejos”, indica Richard Zimmerman.

Aunque el proyecto recién empieza, Zimmerman opina que los investigadores del Zoológico de Toronto están colaborando para medir el grado de interacción de los simios con sus tabletas.

“No es la misma relación que tendrían con un juguete sino que realmente las están usando como mecanismos, está yendo definitivamente en una dirección cognitiva”.

Como una organización a favor de la conservación, Zimmerman señala que la principal preocupación de Orangutan Outreach es que la gente sea consciente de la difícil situación de los animales en su hábitat natural.

Pero alentando la investigación en centros más focalizados de estudio, como el Zoológico de Atlanta, ellos esperan que crezca el conocimiento científico que tenemos sobre ellos.

Los orangutanes están claramente fascinados por objetos pocos familiares, ¿pero sirven estos objetos si no reflejan desafíos naturales para un animal?

“Los ejercicios no tienen que ser ‘naturales’, reflejando un árbol o una fruta, para ser efectivos”, dice Clark.

“Las investigaciones sugieren que en términos del bienestar de los animales, es más importante que los desafíos sean motivadores y ‘funcionales’ más allá de que se vean naturales”.

Juegos de joystick

Nosotros compartimos el 97% de nuestro AND con los orangutanes y el 99% con los chimpancés, por lo que no es sorpresivo que tengamos intereses en común, pero no solo los grandes simios están interactuando.

El profesor John David Smith, de la Universidad Estatal de New York en Buffalo, y Michael Beran, de la Universidad Estatal de Georgia, han entrenado macacos para utilizar juegos de computadora con joystick(palanca).

“Los monos rhesus pueden se entrenados para utilizar estos dispositivos para completar una serie muy variada de ‘juegos’ o tareas, y los animales se ponen a resolver estos desafíos de forma libre y bien dispuesta por muchas horas al día”, explica Beran.

“Un número de estudios sugiere que los monos prefieren tener la computadora a la mano, que no tenerla cerca, incluso cuando la alternative es comida gratis”.

Para el doctor Beran, los juegos computarizados no solo mejoran la vida de los monos, también puede ofrecer importantes descubrimientos.

“En nuestro laboratorio, quizás el más claro indicador de una incipiente enfermedad o de un malestar psicológico en un mono es una caída en su desempeño en los juegos de computadora”.

“En cierto sentido, yo creo que estos desafíos son como su Sudoku”, agrega el profesor Smith.

“Tengo la impression de que esas tareas son aspectos apropiados y positivos en las vidas de nuestros animales”.

Así como los avances en la tecnología mejoran nuestras vidas, también ofrecen oportunidades para aprender más de nuestros primos, los primates, y enriquecen las experiencias de aquellos que estudiamos.


Tomado de http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2012/02/120208_tecnologia_simios_felices_mz.shtml

10 de febrero de 2012

Estimular una zona específica del cerebro podría mejorar la memoria: estudio

Neurólogos estadounidenses demostraron que es posible aumentar la memoria mediante la estimulación de una determinada zona del cerebro, indicó un estudio publicado en la edición de este jueves de la revista científica New England Journal of Medicine (NEJM).


Estos investigadores de la Universidad de California en Los Angeles (oeste) se concentraron en la corteza entorrinal, una región del cerebro clave para la memoria y principal pasaje antes del hipocampo, el área responsable del procesamiento de las señales y el desarrollo de la memoria.

"La corteza entorrinal es la puerta de acceso a la unidad central de la memoria", dijo Itzhak Fried, profesor de neurocirugía de la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California, autor principal de la investigación.


"Toda la experiencia visual o sensorial que guardamos en la memoria pasa por esta puerta para acceder al hipocampo", señaló el investigador. "Nuestras neuronas deben enviar mensajes a través de este pasaje para que la memoria se forme y el recuerdo pueda recuperarse conscientemente".


Para este estudio, los neurólogos siguieron a siete pacientes con epilepsia que tenían electrodos implantados en su cerebro para comprender el origen de sus convulsiones.

Los investigadores utilizaron los mismos electrodos para registrar la actividad neuronal cuando se formaban los recuerdos.


Usando un videojuego que simula un taxi en una ciudad virtual, los científicos probaron si la estimulación de las profundidades del cerebro de la corteza entorrinal o del hipocampo alteraban la capacidad de almacenamiento.


Los participantes hacían de taxistas que recibían pasajeros y viajaban por toda la ciudad.

"Cuando estimulábamos las fibras nerviosas en la corteza entorrinal de los pacientes durante el aprendizaje, ellos reconocían más tarde lugares y circulaban por las calles con mayor rapidez", dijo Fried.


"Incluso aprendían a tomar atajos, lo que refleja una mejor memoria espacial".


Fried reconoció que "la pérdida de nuestra capacidad de recordar hechos recientes y formar nuevos recuerdos es una de las enfermedades más temidas de la condición humana", pero advirtió que los resultados del estudio, aunque esperanzadores, deben ser tomados con cautela.


"Nuestros resultados preliminares aportan elementos de prueba de un posible mecanismo para aumentar la memoria, sobre todo en las personas de edad o que sufren de demencia precoz", dijo.


"Al mismo tiempo, estudiamos una muestra pequeña de pacientes, por lo que nuestros resultados deben ser interpretados con cautela".


Tomado de: http://www.google.com/hostednews/afp/article/ALeqM5iEWtz8wqg-AZuLxDeNPcCm6efE0w?docId=CNG.642ebacb18bf953cc8ae33ab815405cc.241