Café para la memoria

La cafeína contribuye a la consolidación de la memoria a largo plazo.

Una reciente investigación confirma que la cafeína mejora la memoria a largo plazo... si se toma después del aprendizaje. Un equipo dirigido por Michael Yassa, de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, así lo ha constatado. Los investigadores presentaron a los probandos univesitarios una serie de imágenes. A continuación administraron a la mitad de ellos una píldora de 200 miligramos de cafeína; el resto de probandos recibieron un placebo. Veinticuatro horas después se volvió a convocar a los participantes para que llevasen a cabo una segunda prueba de memoria. Esta vez debían indicar qué fotografías habían visto el día anterior y cuáles eran nuevas. Los investigadores colocaron, a propósito, algunas imágenes que se asemejaban a las de la primera prueba.

Mejor recordación

Si bien todos los participantes podían distinguir las imágenes nuevas de las que ya habían visto, en el caso de las imágenes «trampa» puntuaron mejor aquellos probandos que después de la memorización de las fotografías habían tomado la dosis de cafeína.

Hasta ahora se sabía del efecto beneficioso de la cafeína para la memoria a largo plazo, mas la sustancia se había suministrado antes del ejercicio de aprendizaje. Según los investigadores, ello dificultaba separar la influencia que la cafeína ejerce en la memoria de otros de sus efectos, entre ellos, un aumento en el estado de alerta. Por otra parte, una información que se acaba de aprender requiere un tiempo hasta que se ha asentado en la memoria. Se piensa que la toma de cafeína justo después del aprendizaje podría favorecer el proceso de consolidación del conocimiento. Con todo, se desconoce qué mecanismo subyace a este fenómeno.

Así pues, ¿mejor tomarse una taza de café antes del examen? No necesariamente, apuntan los autores. Según su estudio, un aumento de la dosis de cafeína de 200 a 300 miligramos no llevaba a los probandos a mejorar su rendimiento memorístico. Incluso sugieren que el rendimiento tras una alta concentración de cafeína podría disminuir. Cuán fuerte y duradero resulta el efecto de la cafeína difiere de persona a persona, de la misma manera como sucede con el alcohol.

Vídeo explicativo, en inglés, de la Universidad Johns Hopkins:

Más información en Nature Neuroscience
Fuente: Spektrum.deTomado de: http://www.investigacionyciencia.es/noticias/caf-para-la-memoria-11749?utm_source=boletin&utm_medium=email&utm_campaign=Psicolog%C3%ADa+y+neurociencias+-+Enero

El precúneo, clave en la evolución cerebral de nuestra especie

Se acaba de publicar en la revista Journal of Anatomy un estudio del investigador Emiliano Bruner, responsable del Grupo de paleoneurología del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), sobre la geometría de las áreas parietales profundas del cerebro humano, y en concreto de la parte central, el precúneo, clave en la evolución cerebral de Homo sapiens.

Considerada uno de los principales centros de integración de nuestras redes neurales, e involucrada en procesos asociados a memoria e integración visuo-espacial, este área ha resultado ser la principal fuente de variación anatómica en la organización espacial del cerebro, influyendo sensiblemente con su forma y proporciones en la organización espacial de los hemisferios cerebrales.

Como explica Emiliano Bruner, este mismo patrón de ampliación parietal ha caracterizado la evolución del cerebro en nuestra especie, y es muy interesante saber que sigue siendo un componente importante de la variabilidad moderna. Las funciones cognitivas asociadas al precúneo contribuyen a integrar las informaciones cerebrales (internas) con las informaciones ambientales (externas), y representa por tanto un nudo importante para los procesos que generan autoconciencia y mente. ?Queda por evaluar si tales variaciones morfológicas del precúneo pueden estar asociadas con variaciones en las capacidades cognitivas?, añade Bruner.

Hace ya diez años que Emiliano Bruner, entonces en la Universidad La Sapienza de Roma, publicaba los primeros análisis geométricos de la forma cerebral en el género Homo, evidenciando que la característica principal de nuestro cerebro es la ampliación de las áreas parietales, que ocupan la región posterior y superior de la bóveda craneal.

En los años siguientes se descubrió que esta geometría cerebral se alcanza en las primeras etapas de vida después del parto, en un estadio de desarrollo que está ausente tanto en chimpancés como en los Neandertales.También se descubrió que estas áreas representan un nudo fundamental en la organización de las redes del cerebro, y que tienen tipos de células diferentes de los otros primates. Además cumplen un papel fundamental en los procesos asociados a la inteligencia, relacionadas con las capacidades de simulación y de imaginación.

Alzheimer y evolución cerebral

En esta misma área se localizan también los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer, lo cual hizo proponer a Emiliano Bruner y la neuropsicóloga Heidi Jacobs, del Instituto Alemán de Neurociencia y Medicina de Jülich, en un trabajo publicado en 2013, una hipótesis para interpretar la neurodegeneración asociada a esta patología en clave evolutiva.

En este trabajo también han colaborado investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid, de la Universidad Complutense de Madrid y de la Universidad de Maastricht.

Tomado de: http://ecodiario.eleconomista.es/interstitial/volver/ibpreciosen14/ciencia/noticias/5452983/01/14/El-precuneo-clave-en-la-evolucion-cerebral-de-nuestra-especie.html

Las personas con hipertimesia también crean recuerdos falsos

Las personas que padecen hipertimesia, un síndrome que causa una memoria autobiográfica muy superior a la normal, también se pueden ver afectadas por recuerdos falsos. Estas mentiras se originan en el cerebro por la asociación de objetos, la valoración personal de eventos pasados o por la propia imaginación.

Un reciente estudio ha comparado las capacidades de memoria de 38 personas normales con otras 20 que padecían hipertimesia. Les hicieron pasar una serie de pruebas para medir la distorsión de la memoria, incluido un test en el que se induce a los participantes a informar erróneamente sobre un accidente de avión inexistente. Los autores no encontraron ninguna diferencia entre el grupo de estudio y el de control.  Tanto las personas con hipertimesia como aquellas con una capacidad de recuerdo normal poseían la misma susceptibilidad a los recuerdos falsos.

Un estudio anterior había demostrado que la tendencia a generar recuerdos verdaderos y falsos se relaciona con las diferencias individuales en la sustancia blanca cerebral, una parte del sistema nervioso central compuesta de fibras nerviosas cubiertas de mielina.

Articulo original: Patihis, L. et.al. (2013). False memories in highly superior autobiographical memory individuals. PNAS, Early Edition, 1-6.

Tomado de: http://www.neurologia.com/sec/RSS/noticias.php?idNoticia=4372

¿Memoria fotográfica?

Tomar fotografías durante la visita a un museo puede deteriorar los recuerdos precisos.


En la actualidad, durante la visita a un museo o a un monumento, resulta habitual encontrar nativos y foráneos con la cámara digital o el teléfono inteligente en mano para apuntar y disparar sobre alguna pieza de arte u objeto histórico. La memoria del dispositivo retiene la imagen. Mas ¿permanecen los elementos retratados también en la memoria del visitante?

Aunque fotografiar parece una buena manera de preservar el momento en el recuerdo, durante una visita al museo puede ser más aconsejable dejar la fotografía para más tarde, según una reciente investigación. «A menudo la gente saca su cámara, casi sin pensar, para capturar un momento, hasta el punto de que se están perdiendo cuanto sucede justo frente a ellos», indica Linda Henkel, de la Universidad de Fairfield y autora del estudio.

Recuerdos más vagos

Con el fin de averiguar el grado en que la captura fotográfica de eventos influye en su recordación posterior, Henkel llevó a un grupo de universitarios de visita a un museo. Pidió a unos cuantos de ellos que utilizaran la cámara para tomar nota de los objetos que veían; otros tan solo debían contemplar las piezas expuestas. Al día siguiente se puso a prueba la memoria de los voluntarios. 

Según se descubrió, los participantes que habían retratado las obras de arte con la cámara eran menos precisos en el reconocimiento de las piezas que habían visto en comparación con aquellos que «solo» las habían observado. Por otra parte, los primeros no fueron capaces de responder a tantas preguntas acerca de los detalles visuales de los objetos. En palabras de Henkel, se trata de un «efecto de deterioro por la toma de fotografías». Según explica: «Cuando las personas confían en la tecnología para que recuerde por ellos, contando con que la cámara grabará el evento y así no deben reparar en él plenamente, puede ejercer un impacto negativo en el recuerdo de la experiencia».

En un segundo ensayo, a parte de confirmarse los primeros resultados, se halló que el uso del zum de la cámara para fotografiar los detalles de un objeto, puede preservar en la memoria la pieza en su conjunto, no la particularidad retratada. «Estos resultados demuestran que el "ojo de la mente" y el ojo de la cámara no son lo mismo».


Con todo, la mayoría de los visitantes de museos probablemente argumenten que toman imágenes para mirarlas  con tranquilidad más tarde. Ahora bien, ¿ayuda a la recordación el hecho de revisar las fotografías que se han tomado? El reciente estudio sugiere que así es, pero solo si la persona se tomó en su momento el tiempo necesario para fijarse en el objeto. «La investigación ha sugerido que el volumen y la falta de organización de fotografías digitales desalienta a muchas personas a acceder a ellas y recordarlas», apunta Henkel «Con el fin de recordar, debemos acceder e interactuar con las fotografías, en lugar de, simplemente, acumularlas», concluye.

Tomado de: http://www.investigacionyciencia.es/noticias/memoria-fotogrfica-11664

TED Talks Education (9 talks)

How can we create an education system that works for kids, instead of against them? Watch eight inspiring talks (and one beautiful performance) from TED's May 2013 PBS special, given in their entirety.

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